Les fidèles catholiques du Sénégal et de la sous-région célèbrent du 7 au 9 juin 2025, la 137e édition du pèlerinage marial de Poponguine, en souvenir de la 1ère édition qui a eu lieu, le 22 mai 1888, sous la présidence de Mgr Picarda, vicaire apostolique de la Sénégambie.
Cette année encore des centaines de milliers de fidèles chrétiens sont attendus à Popenguine pour se confier à la Vierge sur le thème : «Marie, Mère de l’Espérance marche avec nous».
La première édition du pèlerinage marial de Popenguine a eu lieu le 22 mai 1888. Ce rassemblement lança de manière officielle les activités du pèlerinage de Popenguine qui, d’année en année, reçoit des centaines de milliers de pèlerins chrétiens et musulmans de différentes catégories d’âge.
Au début, les pèlerins, sous la direction de Mgr Picarda, ralliaient Popenguine par pirogues, puis en véhicules et à pieds grâce à la marche initiée par le Colonel Pierre Faye. Ils se rendent à Popenguine, lieu dédié à la Vierge Marie pour se confier à elle comme le stipule le thème de cette année : «Marie, Mère de l’Espérance marche avec nous».
Les pèlerins des différents diocèses du Sénégal et de la sous-région notamment de la Gambie, du Mali et de la Mauritanie viendront encore une fois dans ces «lieux saints», pour rendre un vibrant hommage à Mgr Picarda. Ce religieux, venu de la Normandie (France), a servi aux Antilles avant de choisir Popenguine pour abriter le pèlerinage en référence à celui célébrer à la basilique de Notre Dame de la Délivrande, en Normandie, à 250 kilomètres de Paris.
En séjour au Sénégal où le christianisme a été adopté au XIVe siècle par les populations, en particulier celles de la Petite-Côte, ce missionnaire spiritain a choisi Popenguine comme lieu d’emplacement d’un sanctuaire qui, depuis plus de 137 ans, accueille des centaines de pèlerinages en familles, en groupes d’amis, en diocèses, entre autres. Le choix de ce village qui est devenu une commune grâce à l’acte 3 de la décentralisation se justifie par sa position géographique et sa proximité avec la mer.
Mgr Picarda décida d’y ériger un sanctuaire où les chrétiens du Sénégal et d’ailleurs viennent prier et demander à Marie d’intercéder auprès de Jésus-Christ pour eux et leurs familles. Le 22 mai 1888 est aussi une date repère et historique parce que c’est le jour où Mgr Picarda avait baptisé les premiers chrétiens de Popenguine. Ils étaient au nombre de 38, dont les parents du cardinal Hyacinthe Thiandoum, à recevoir ce sacrement de la première communion.
Eugène KALY
