Nguiguis, dans la commune de Mérina Dakhar, fut jadis le « siège de l’Assemblée nationale » des Damels du Cayor, où siégeaient les conseillers de Lat-Dior. 140 ans après, le village qui abrite encore le baobab centenaire « Guy Lat-Dior » est passé du statut de site sacré et fermé à celui de bourgade moderne dotée d’eau, d’électricité et de route, rêvant désormais de tourisme culturel.
Il est des villages où l’histoire affleure à chaque pas. Nguiguis, dans la commune de Mérina Dakhar, est de ceux-là. À l’instar de Mboul, Ngolngol ou Souguère, ce hameau fut l’un des cœurs battants du royaume du Cayor, un haut lieu où se nouaient les stratégies pour défendre le royaume.
« Si Mboul fut parmi les capitales du Cayor, Nguiguis a abrité le siège des conseillers des Damels dont Birima Yacine Mboup et Lat-Dior Ngoné Latyr Diop. Ce fut ce qu’on pourrait appeler aujourd’hui le siège de l’Assemblée nationale », rappelle Aymérou Gningue, ancien maire de Mérina Dakhar. 140 ans après la mort du plus célèbre des Damels, le village garde ses reliques. Un baobab centenaire, le « Guy Lat-Dior », et un tamarinier, lieu préféré du Damel Birima Yacine.
Sur les traces du Damel
Pour y accéder, mieux vaut éviter la piste chaotique Ngaye-Mékhé, en cours de réhabilitation. Le chef de village, Lamane Diop, conseille la Nationale 2 jusqu’à Kelle, puis un clando. Une route pénétrante relie désormais la RN2 au cœur du Cayor. En moins de dix minutes, on foule la terre du Damel. On quitte la route qui sépare le village des champs appelés « Gnuenth » pour s’engouffrer sur un sentier sablonneux.
Le « Guy Lat-Dior » se dresse, majestueux, avec ses rides centenaires, entouré d’herbes vertes en cette fin d’hivernage. Curieusement, son feuillage reste étoffé et touffu jusqu’au tronc, rare pour un arbre presque bicentenaire, déjà géant du temps de Lat-Dior. « Lat-Dior venait fréquemment à Nguiguis, souvent sous ce baobab qui porte son nom », explique Lamane Diop.
« Des chercheurs, des étudiants viennent souvent ici. Ils ont fait des prélèvements sur le sol pour dater l’arbre. Ils ont promis de revenir ». À quelques mètres, le grand tamarinier abriterait des djinns non maléfiques, selon la tradition. Longtemps fermé, sacré, réservé aux initiés du pouvoir royal, Nguiguis s’est finalement ouvert à la modernité.
Nguiguis fut, en effet, pendant longtemps une terre de refus où se concoctait des stratégies pour repousser l’ennemi, aujourd’hui elle s’est ouverte à la modernité.
Le pigeon de Lat-Dior et les sept hameaux
Le chef de village, Lamane Diop, nous accueille dans une villa moderne, avec le drapeau tricolore du Sénégal, montrant que nous sommes bien chez le chef du village, le représentant des autorités territoriales et Etatiques. Nous avons eu droit à un accueil royal, en effet, au Sénégal, un Ndiayène chez des Diobène, devient inéluctablement le roi. Après les salutations d’usages, le chef de village nous raconte ce qu’il sait de l’histoire de Nguisguis, selon la tradition.
Le nom même de Nguiguis remonte à Lat-Dior. Selon la tradition orale, le Damel avait attaché un talisman à un pigeon avant de le lâcher. L’oiseau se percha d’abord sur un arbre à Mboul, puis sur un autre arbre appelé Nguiguis, là où se trouve le village.Composé de 7 hameaux – Diakhaté, Diop, Gningue, Loum, Fall, Wade – le village formait à l’origine une seule entité.
La peste l’a fragmenté. Pour fuir la maladie, les familles se sont regroupées par patronyme, dans leurs champs. C’est l’origine des 7 hameaux qui composent Nguiguis-Mor.Peuplé d’environ 400 carrés, soit 4000 âmes, ses premiers habitants seraient des Peulhs. « Un éleveur peulh soignait les malades et, pour service rendu, le Damel lui avait octroyé près de 6 kilomètres carrés, il y a cinq siècles », raconte Lamane Diop.
La révolution de l’eau, de la lumière et de la route
Contrairement à Mboul, Nguiguis n’est pas abandonné. Le basculement vers la modernité a commencé avant 2009 avec Baye Khoye Loum qui y introduit le réseau de la SDE, un robinet pour deux hameaux. De 2009 à 2024, le maire Aymérou Gningue accélère. « Nguiguis est le village natal de mon père. J’étais tenu de m’occuper de cette zone du Cayor des profondeurs », justifie l’ancien président du groupe Benno Bokk Yaakaar.
Chaque zone obtient deux bornes-fontaines, puis un robinet dans chaque maison. Un grand forage pour le maraîchage, des poteaux électriques dans chaque hameau, et une route reliant Nguiguis à la RN2 via Kelle. « Nous sommes dans une zone rurale certes mais nous ne sommes plus des villageois. Nous avons tout ce que les citadins ont : eau, électricité, route et en plus nous continuons à vivre de nos champs et de l’élevage », se réjouit le chef de village.
L’effet est immédiat : réduction drastique de l’exode rural. « À la place de l’exode rural, c’est l’exode citadin qui est observé. Beaucoup de Dakarois, de Thiessois formulent des demandes de parcelles », informe Lamane Diop. Restent des besoins : des mini-forages solaires pour réduire le coût de l’énergie et permettre aux femmes de transformer la production locale, et le renforcement de la structure de santé réalisée par la famille Loum.
Pour Aymérou Gningue, investir à Nguiguis, c’est préserver l’histoire : « Pour faire vivre l’histoire, nous devons garder intacts ces legs et vivifier ces sites pour développer un tourisme culturel. Un avis partagé par l’ancien sous-préfet de Mérina Dakhar, Mouhamadou Wade. Selon lui, la zone du Cayor a un potentiel historique et religieux du fait des figures comme Cheikh Ahmadou Bamba, Seydi El Hadji Malick Sy qui y ont séjourné.
Il y a aussi des héros de la résistance armée dont Lat-Dior. Avec la réhabilitation de la route Ngaye-Thilmakha, cette partie du Cayor va s’ouvrir au reste du Sénégal et du monde à travers le tourisme religieux et culturel, a soutenu l’ancien sous prefet de Mérina Dakhar. Entre vestiges royaux et robinets dans chaque maison, Nguiguis est ainsi passé du refus à l’ouverture.
Ibrahima NDIAYE (Correspondant)
