Les Lionnes du basket n’ont pas tremblé. Poussées dans leurs derniers retranchements par une sélection ivoirienne survoltée à domicile, Yacine Diop et ses coéquipières ont sorti le bleu de chauffe pour valider leur qualification en demi-finale.
Le Sénégal n’a jamais connu l’élimination en quart de finale d’un AfroBasket féminin. Et ce match face à la Côte d’Ivoire n’a pas dérogé à la règle. En 26 participations, les Lionnes ont toujours atteint le dernier carré. Menées pendant trois quarts-temps, les undécuples championnes d’Afrique ont une nouvelle fois confirmé leur statut en renversant la vapeur dans un quatrième quart-temps maîtrisé pour s’imposer 66-60 face au pays hôte.
Une salle hostile, un scénario à suspense
Portées par un Palais des Sports incandescent, les Éléphantes ont démarré pied au plancher. Défense agressive, interceptions, tempo élevé : la Côte d’Ivoire a imposé son rythme, étouffant les premières options sénégalaises. Les Lionnes, elles, ont laissé passer l’orage, restant toujours à portée au score malgré les éclairs ivoiriens. Mais dans le money time, l’expérience et la gestion des temps forts ont fait la différence.
Cierra Dillard et Yacine Diop, clutch au bon moment
Quand tout s’est joué, les leaders sénégalaises ont répondu présent. Cierra Dillard, taille patron, a pris le jeu à son compte dans les moments cruciaux : 16 points, 6 rebonds, 4 passes et surtout une sérénité de grande meneuse dans les possessions décisives. À ses côtés, Yacine Diop (13 points, 8 rebonds, 4 passes) a apporté sa dureté et sa lecture dans les duels.
Le Sénégal a haussé le ton en défense dans le quatrième quart, forçant les Ivoiriennes à des tirs difficiles, grattant des ballons précieux, et verrouillant le rebond. Résultat : un 21-11 fatal aux hôtes en dix minutes.
Une constance rare : 26 éditions, 26 demi-finales pour le Sénégal
La Côte d’Ivoire rêvait de briser le plafond de verre à domicile. Mais le mur sénégalais est resté infranchissable. En 26 éditions de l’AfroBasket, les Lionnes, lauréates à onze reprises et détentrices du record de titres, ont atteint leur 26e demi-finale. Un record qui témoigne d’une histoire riche, mais surtout d’une constance exceptionnelle au plus haut niveau du basket africain.
Objectif finale : choc en vue contre le Nigeria ou le Cameroun
Le prochain défi sera colossal. Les partenaires de Léna Timéra (11 points, 3 passes, 1 rebond) retrouveront samedi le Nigeria, triple championne d’Afrique en titre (2021, 2023, 2025) si les D’Tigress valident leur ticket face au Cameroun dans la soirée. Un remake de la dernière finale en 2023, un choc au sommet qui a tout d’un classique africain.
Finaliste malheureux en 2023, le Sénégal vise une nouvelle finale et rêve de mettre fin à dix années de disette continentale. Depuis le dernier sacre de la bande à Aya Traoré en 2015, les Lionnes courent après l’or. Et face au Nigeria favori devant le Cameroun, qu’elles n’ont plus battu en AfroBasket depuis 2015, le défi est immense.
Mais avec ce caractère affiché à Abidjan, cette capacité à gérer la pression, des individualités qui se réveillent et cette défense qui monte en puissance, le Sénégal peut croire très fort en ses chances.
L’autre demi-finale de la compétition opposera le Mali au Sud Soudan.
C.G. DIOP
