C’est désormais officiel : Assane Diao, jeune ailier prometteur de 18 ans né à Ndangane en 2005, a fait le choix de porter les couleurs du Sénégal plutôt que celles de l’Espagne.
L’ancien joueur du Real Betis, actuellement en Italie sous les couleurs de Côme après un transfert cet hiver, a été convoqué par le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw pour les prochains matchs éliminatoires de la Coupe du monde 2026 contre le Soudan du Sud et le Togo.
L’Espagne, qui espérait convaincre Assane Diao de rejoindre ses rangs, digère mal cette décision. Le premier quotidien du pays Marca parle même d’un « vol » orchestré par la Fédération sénégalaise de football. Un sentiment qui montre à quel point l’Espagne considère Diao comme une pépite qu’elle vient de perdre.
Un choix qui semblait inévitable
Assane Diao a déjà évolué avec les équipes de jeunes de la Roja, des U18 aux U21, accumulant de l’expérience au sein des sélections espagnoles. Mais malgré cet historique, le joueur a finalement opté pour le pays de ses origines, le Sénégal, où il espère percer au plus haut niveau. Cette décision intervient alors que Diao brille avec Côme, inscrivant cinq buts en dix matchs depuis son arrivée en Italie. Sa montée en puissance a attiré l’attention du sélectionneur Pape Thiaw, qui a saisi l’opportunité pour l’intégrer à sa liste.
L’Espagne déçue, mais pas surprise
Cesc Fàbregas, entraîneur de Cômo et ancien international espagnol, avait anticipé ce choix il y a quelques jours en déclarant : « Il doit choisir, c’est difficile, mais c’est aussi bien parce qu’il le mérite. Il doit gérer cela mentalement. » Un discours qui laissait entendre que la bataille était loin d’être gagnée pour l’Espagne.
De son côté, l’éditorialiste Miguel Ángel Lara de Marca, rapporte que l’Espagne espérait pouvoir intégrer Diao à son équipe A dans un avenir proche. « Avec Assane Diao, il est clair qu’il a le potentiel pour intégrer l’équipe A, mais il doit franchir des étapes qu’il n’a pas l’intention de faire alors que le Sénégal s’est offert à lui », écrit-il.
En rejoignant la sélection sénégalaise, Assane Diao vient renforcer un secteur offensif déjà bien fourni mais qui accueille avec enthousiasme un jeune joueur au talent indéniable. Les supporters des Lions de la Téranga attendent désormais avec impatience ses débuts sous le maillot vert, jaune rouge.
C.G. DIOP
