Le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, a affiché jeudi sa détermination à décrocher la qualification pour les 16es de finale de la Coupe du monde 2026, tout en mettant en garde contre la qualité de l’équipe irakienne, à la veille de la troisième et dernière journée de la phase de groupes.
En conférence de presse d’avant-match, le technicien sénégalais a salué les qualités de son adversaire, qu’il considère comme une formation particulièrement difficile à manœuvrer.
« L’Irak est une sélection particulièrement disciplinée sur les plans technique et tactique. C’est une équipe capable de créer beaucoup de problèmes à ses adversaires, notamment dans le secteur offensif », a-t-il déclaré.
Malgré la défaite concédée face à la Norvège (2-3) lors de la précédente journée, Pape Thiaw estime que les Lions ont les ressources nécessaires pour rebondir dans ce rendez-vous décisif.
« Cette défaite a été difficile à accepter, mais elle renforce notre envie de réagir. Nous sommes déterminés à battre l’Irak pour décrocher notre qualification pour le prochain tour », a-t-il assuré.
Conscient de l’enjeu, le sélectionneur sénégalais a qualifié cette rencontre de « finale » pour les deux équipes.
« Si nous voulons poursuivre notre aventure dans cette Coupe du monde, nous devons impérativement gagner », a-t-il insisté.
Le coach des Lions a également lancé un appel aux supporters sénégalais, dont il espère une forte mobilisation pour accompagner l’équipe nationale dans cette quête de qualification.
« L’équipe a cruellement besoin de ses supporters. Leur présence et leurs encouragements peuvent faire la différence et aider les joueurs à aller chercher cette qualification », a-t-il souligné.
Sur le plan de l’effectif, Pape Thiaw a indiqué pouvoir compter sur l’ensemble de son groupe, à l’exception du gardien Édouard Mendy, forfait pour cette rencontre.
Le Sénégal affrontera l’Irak vendredi à 19 heures GMT avec l’obligation de s’imposer pour espérer poursuivre son parcours dans le Mondial 2026.
Salla GUEYE
