LeBron James ne prend finalement pas sa retraite : le quadruple champion NBA a annoncé qu’il rejoignait les Philadelphia 76ers pour la saison à venir, sa 24e dans la ligue. À 41 ans, celui qui reste le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA avait pourtant sérieusement envisagé de raccrocher les baskets après l’élimination des Lakers en playoffs, avant de se laisser convaincre par le projet des Sixers.
Selon les informations d’ESPN, l’accord porte sur deux saisons pour un montant total de 8 millions de dollars, avec une option joueur pour la seconde année, symbole de sa volonté de tenter une dernière fois de décrocher un cinquième titre.
Une décision mûrie pendant plusieurs mois
Dans le message qu’il a publié pour officialiser son choix, LeBron explique avoir cru, au sortir de la saison, que sa carrière touchait à sa fin. Il confie avoir pris le temps de la réflexion, une situation inédite pour lui, pour se demander s’il aimait toujours autant le jeu. Sa conclusion : la passion est toujours intacte et il estime avoir encore les moyens et l’envie de se battre pour un titre, non plus par appât du gain ou pour sa famille, mais simplement pour le plaisir de la compétition et le goût de la victoire. Il se dit impatient de contribuer à faire des Sixers une équipe championne et de vivre une nouvelle aventure avec un nouveau public, tout en adressant un message de remerciement à Los Angeles, Miami et à sa région natale du nord-est de l’Ohio.
Ce revirement intervient après plusieurs mois d’incertitude : au printemps, il avait déjà laissé entendre que son amour du jeu restait intact sans pour autant confirmer son retour, avant d’acter son départ des Lakers, franchise avec laquelle il avait remporté un titre en 2020 après huit saisons.
Philadelphie, quatrième franchise de sa carrière
À Philadelphie, LeBron retrouve un effectif construit autour de Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown et VJ Edgecombe. Tyrese Maxey, également client de l’agence Klutch Sports comme LeBron, aurait joué un rôle clé dans l’opération de séduction menée par la franchise. Après Cleveland, Miami et Los Angeles, les Sixers deviennent ainsi la quatrième équipe de sa carrière, et probablement la dernière.
L’effectif des Sixers pour 2026/27
– Meneurs : Tyrese Maxey, Labaron Philon Jr., Caleb Love
– Extérieurs : Jaylen Brown, LeBron James, VJ Edgecombe, Anfernee Simons, Jabari Walker, Dalen Terry, Justin Edwards, Rayan Rupert
– Intérieurs : Joel Embiid, Dean Wade, Dominick Barlow, Ariel Hukporti, Adem Bona, Johni Broome
Le message complet de LeBron James
« Quand la saison s’est terminée, je pensais que c’était fini pour moi. Je n’étais pas prêt à l’annoncer et je savais que j’avais besoin de temps pour véritablement prendre ma décision, mais j’étais presque certain d’avoir disputé mon dernier match.
J’étais sincère lors de cette dernière conférence de presse quand j’ai dit que je devais me regarder en face et décider si j’aimais toujours ce sport. J’aime encore véritablement ce sport et j’ai encore quelque chose à donner.
Ces dernières semaines ont vraiment été particulières. Je n’avais encore jamais eu la possibilité de ne pas savoir quoi faire et de prendre réellement le temps de simplement réfléchir. J’ai passé quelques mois incroyables avec toutes les personnes que j’aime, en essayant de trouver la réponse.
C’est ma dernière décision. Je ne la prends pas pour l’argent. Je ne la prends pas pour ma famille. Pour quoi est-ce que je joue réellement, à ce stade ?
J’ai encore envie de faire des sacrifices. J’ai encore envie de travailler. J’ai encore envie de me donner à fond. J’ai encore envie de me battre, de gagner et d’avoir une chance de ressentir à nouveau ce que représente la conquête d’un titre.
Je pense pouvoir aider les Philadelphia 76ers à devenir une équipe championne et je suis très enthousiaste à l’idée de donner de l’énergie à une nouvelle base de supporters et de commencer cette incroyable aventure une dernière fois.
Merci Los Angeles. Miami, je t’aimerai toujours, et le nord-est de l’Ohio sera toujours chez moi ! »
O.B.N
