Mardi 14 juillet à 19h00, l’AT&T Stadium d’Arlington, dans la banlieue de Dallas, accueillera un choc qui dépasse le simple cadre d’une demi-finale : la trente-septième confrontation de l’histoire entre la France et l’Espagne.
Un duel déjà chargé de symboles, puisque les deux sélections se sont affrontées à 36 reprises, un bilan qui penche légèrement en faveur de la Roja avec 16 victoires espagnoles contre 13 françaises et 7 matches nuls, pour un total de 64 buts marqués par l’Espagne contre 39 pour les Bleus.
Mais ce sont surtout les retrouvailles récentes qui pèsent dans les têtes bleues. Depuis 2021, la tendance s’est inversée : après la victoire française en finale de la Ligue des Nations la même année, l’Espagne a pris le dessus à deux reprises, en demi-finale de l’Euro 2024 (2-1), puis lors d’un scénario complètement fou en demi-finale de la Ligue des Nations 2025, où la France, menée 3-0 dès la 53e minute, est revenue à 4-4 avant de s’incliner 5-4 dans les arrêts de jeu. Un match qui avait notamment vu Lamine Yamal accumuler 50 touches de balle, un total supérieur à celui de tous les autres attaquants espagnols réunis.
Sur le plan comptable de ce Mondial 2026, les deux nations affichent un parcours quasi parfait. Côté français, trois victoires en poules face au Sénégal, à l’Irak et à la Norvège, suivies de succès contre la Suède, le Paraguay puis le Maroc. Devant, Kylian Mbappé (8 buts en coupe du monde), désormais meilleur buteur de l’histoire des Bleus avec 64 réalisations, peut compter sur un trio de feu composé de Michael Olise, Ousmane Dembélé et Désiré Doué pour faire déjouer la défense ibérique.
En face, une Espagne intraitable. Championne d’Europe en titre, la Roja a terminé en tête de son groupe avant de dominer l’Autriche (3-0) en seizièmes, puis le Portugal (1-0) au bout du temps réglementaire en huitième de finale. Surtout, l’Espagne n’a encaissé qu’un seul but depuis le début de son aventure nord-américaine, concédé face à la Belgique lors du succès 2-1 en quarts de finale – une armada défensive portée par Pau Cubarsi du Barça qui n’a laissé filer qu’une seule ouverture en six matches.
Dans les rangs espagnols, un nom domine toutes les discussions : Lamine Yamal. Le prodige du Barça, qui fêtera ses 19 ans le 13 juillet, veille de la demi-finale, s’est classé deuxième du dernier Ballon d’Or, juste derrière Ousmane Dembélé – un clin d’œil savoureux à la composition de cette affiche, où l’un défiera l’autre sur le terrain après s’être disputé le trophée individuel quelques mois plus tôt. Yamal n’a d’ailleurs pas attendu le coup d’envoi pour hausser le ton, promettant publiquement une troisième victoire de rang de son équipe face aux Bleus.
Une statistique résume à elle seule l’enjeu de cette rencontre : depuis 2021, sur trois confrontations officielles disputées entre les deux nations, l’Espagne en a remporté deux, dont les deux dernières consécutivement. Pour la France, l’occasion est belle de mettre fin à cette série et de rallier une troisième finale de Coupe du monde consécutive, un exploit que seuls l’Allemagne et le Brésil ont accompli dans l’histoire de la compétition. Rendez-vous mardi, 19h GMT, pour connaître le nom du finaliste.
C.G. DIOP
