En 2018, le Sénégal avait démarré sa campagne par une victoire (2-1) face à la Pologne. L’équipe, alors entraînée par Aliou Cissé, était sortie prématurément de la compétition après sa défaite (0-1) contre la Colombie. Cette année, les Lions qui ont trébuché d’entrée face à la France jouent, ce mardi 23 juin, leur survie face à la Norvège. À défaut d’une victoire, ils ne devront pas perdre pour espérer poursuivre leur rêve.
Après une défaite logique (1-3) face à la France, mardi dernier, au MetLife Stadium de New Jersey, l’heure est à la relance pour le Sénégal. Les Lions croisent, ce mardi 23 juin, un autre gros morceau : la Norvège. Ce sera leur première confrontation en Coupe du monde, mais le chemin des deux équipes s’est déjà croisé. Le 1er mars 2006, les Lions et les Scandinaves se sont affrontés en match amical, au stade Léopold Sédar Senghor de Dakar. Le coach Abdoulaye Sarr, assisté par Amara Traoré, avait aligné un onze composé de Pape Mamadou Diouf, Lamine Diatta (capitaine), Pape Malikou Diakhaté, Boukary Dramé, Bayal Sall, Guirane Ndaw, Dino Djiba, Frédéric Mendy, Diomansy Kamara et Babacar Guèye.
Le Sénégal était resté sur la lancée de la Can « Egypte 2006 » où il avait atteint les demi-finales et s’était imposé sur le score de 2 à 1. Deux « revenants » avaient permis aux Lions de remporter la partie. Moussa Ndiaye avait ouvert le score à la 20e minute avant que Babacar Guèye ne double la mise à la 36e minute. Ole Martin Aarst avait réduit le score à la 41e pour la Norvège. Deux décennies plus tard, les deux équipes se retrouvent pour un match aux allures de finale de poule. Les Lions et les Scandinaves, avec respectivement une défaite et une victoire d’entrée, ont connu des fortunes diverses. Un simple coup d’œil au classement du groupe I suffit à mesurer la pression.
La Norvège et la France comptent chacun trois points et le Sénégal est à la traîne avec zéro point au compteur. Obligation de réagir L’équipe de Pape Thiaw, qui est tombée face à l’efficacité des Bleus, n’a plus le droit à l’erreur face à une sélection norvégienne qui a lancé son tournoi en fanfare en malmenant l’Irak (4-1). Elle affrontera donc la Norvège avec l’obligation de réagir pour préserver leurs chances de qualification. Pour Pape Thiaw et ses joueurs, la situation est simple. Ils ne peuvent se permettre une deuxième défaite ; ce qui éliminerait virtuellement le Sénégal. Le sursaut des Lions est donc attendu ce mardi.
À la veille du match amical contre la Gambie, mars 2026, Pape Thiaw avait loué les qualités de l’équipe de Ståle Solbakken. « Le football norvégien n’est pas à présenter, surtout avec les joueurs qu’ils ont aujourd’hui sur la scène internationale. Je pense que c’est une excellente équipe. Pour moi, en ce moment, c’est la meilleure équipe européenne, qui montre vraiment de très bonnes choses », avait déclaré le sélectionneur du Sénégal. Pape Thiaw aura affaire à un « gros morceau » et sait donc à quoi s’attendre. Son adversaire, flamboyant contre l’Irak, tentera d’enchaîner face au Sénégal. Avec son armada offensive, l’équipe de Ståle Solbakken a prouvé qu’elle n’est pas venue en Amérique du Nord pour faire de la figuration. Plus de créativité Erling Haaland et Martin Ødegaard qui constituent la colonne vertébrale de l’équipe, tout comme Antonio Nusa et Oscar Bobb, seront donc à surveiller. Car les erreurs de positionnement, de marquage ou les pertes de balle pourraient se payer cash.
Après la défaite inaugurale, Pape Thiaw a essuyé de vives critiques pour son dispositif face aux Bleus, surtout en deuxième mi-temps, mais aussi le manque d’efficacité alors qu’il avait plusieurs options offensives. Il devra, avec la profondeur de son banc, remodeler son bloc défensif, ajuster son milieu de terrain pour plus de créativité et également son attaque pour espérer inquiéter l’équipe norvégienne.
L’enjeu de cette rencontre dépasse le simple résultat sportif. Une victoire ou même un nul relancerait son équipe et permettrait de maintenir l’espoir, tandis qu’une défaite entraînerait une élimination prématurée de l’équipe ; ce qui représenterait un véritable séisme pour le football sénégalais. Reste à espérer que les Lions seront bien à la hauteur des promesses.
Samba Oumar FALL
