À Pointe-Sarène, dans le département de Mbour, le riz pousse là où on ne l’attendait pas. Sur des terres longtemps réservées à l’arachide, au mil et au maïs, le riz Nérica s’impose en quelques années comme la nouvelle culture du village. Il est issu du croisement entre le riz asiatique (Oryza sativa) et le riz africain.
MBOUR – Longtemps consacrées à l’arachide, au mil, au maïs ou au sorgho, les terres de Pointe-Sarène s’ouvrent progressivement à une nouvelle spéculation : le riz de plateau. Portée par l’intérêt grandissant des producteurs et l’accompagnement du Service départemental du développement rural de Mbour, cette culture pluviale apparaît comme une piste pour renforcer la sécurité alimentaire et réduire la dépendance aux importations de riz.
Mais, entre espoir de récoltes et irrégularité des pluies, les producteurs apprennent encore à maîtriser cette nouvelle expérience. À l’entrée de Pointe-Sarène, le paysage agricole donne déjà une idée de l’ampleur du changement. À perte de vue, des parcelles couvertes de plants de riz dessinent une vaste étendue verte et dorée.
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En ce début de matinée du 3 novembre, le soleil éclaire les champs arrivés à un stade avancé de leur développement. Ici, la riziculture pluviale prend progressivement ses marques. Dans cette zone où l’agriculture dépend essentiellement de l’hivernage, près de 70 % des superficies sont désormais consacrées au riz de plateau, selon les indications recueillies auprès des acteurs locaux.
La culture vient compléter les spéculations traditionnellement pratiquées dans le village, notamment l’arachide, le mil et le maïs. Il y a encore quatre ans, plusieurs de ces parcelles étaient réservées au maïs, au sorgho et à d’autres cultures. Aujourd’hui, le riz gagne du terrain et suscite un intérêt croissant. Ancien candidat à l’émigration irrégulière, Alassane Sonko, âgé d’une quarantaine d’années, a choisi de miser sur la terre.
Dans les champs, vêtu d’un tee-shirt bleu, le jeune producteur de semences observe les plants et échange avec les techniciens venus assurer le suivi de la campagne. Pour lui, cette orientation agricole ouvre une nouvelle perspective. « C’est une nouvelle expérience que nous sommes en train de vivre, car nous avions l’habitude de pratiquer d’autres cultures, comme l’arachide, le maïs et le mil », explique-t-il.
Consolider la filière
À Pointe-Sarène, les producteurs évoquent un cycle d’environ 90 jours. Pour Alassane Sonko, le développement de cette spéculation reste un pari audacieux qui exige l’apprentissage de nouvelles techniques et une meilleure maîtrise des différentes étapes culturales.
Mbaye Sarr fait partie de ceux qui se sont engagés dans cette dynamique. Il a emblavé un hectare et s’investit dans la production du riz de plateau depuis trois ans. « Nous n’avions jamais pensé à cultiver du riz sur cette terre, mais aujourd’hui, nous le faisons », explique-t-il. Il constate que, depuis trois ans, de plus en plus d’habitants s’intéressent à cette culture.
Derrière cette progression, l’encadrement des producteurs occupe une place importante. De la préparation du terrain au semis, en passant par l’apport d’engrais et le suivi des parcelles, des volontaires accompagnent les exploitants. Ils conseillent les producteurs et facilitent l’accès aux semences adaptées.
Ainsi, le Service départemental du développement rural de Mbour entend faire de Pointe-Sarène une zone de promotion de la riziculture pluviale. Lamp Mbacké, responsable du bureau des semences du Service départemental de l’agriculture, souligne le choix porté sur la variété. « À Pointe-Sarène, nous avons choisi la variété Nérica, dont le cycle est de 92 jours, soit environ trois mois. Cette durée correspond à la période de l’hivernage », renseigne-t-il.
Le responsable précise que plusieurs parcelles sont également destinées à la production de semences. L’objectif dépasse ainsi les seules récoltes : il s’agit de renforcer le capital semencier du département de Mbour et de disposer de semences pour soutenir l’extension de la culture.
« L’idée, c’est de renforcer le capital semencier du département de Mbour. Nous osons espérer atteindre cet objectif et voir la production de riz se développer davantage dans cette zone, d’autant que les producteurs commencent à s’intéresser à cette culture », explique-t-il.
Pour Lamp Mbacké, l’introduction du riz sur les terres de plateau représente une opportunité à saisir. « L’ambition est de développer la riziculture pluviale et de diffuser les bonnes pratiques pour consolider les acquis d’une campagne à l’autre », soutient-il. Parmi les volontaires mobilisés sur le terrain se trouve Diatou Ciss.
Jeune volontaire agricole, elle assure le suivi des producteurs et participe à leur enrôlement afin de faciliter leur accès aux semences. Cette campagne n’a cependant pas été exempte de difficultés. La pause pluviométrique a pesé sur le développement des cultures et rappelé la forte dépendance de cette riziculture aux conditions climatiques.
« Cette année, la pause pluviométrique a eu des incidences sur la production. C’est pourquoi nous avions choisi une variété capable de s’adapter à ces aléas climatiques », renseigne Diatou Ciss. À l’échelle du village, cette évolution nourrit l’espoir de contribuer davantage à l’approvisionnement en riz et à la sécurité alimentaire.
Par Ibrahima MBAYE (Correspondant)
