Venu d’Asie, le bubble tea séduit de plus en plus de consommateurs à Dakar, particulièrement en cette période de fortes chaleurs. Entre curiosité, saveurs originales et influence des réseaux sociaux, cette boisson colorée s’impose progressivement dans les habitudes de consommation.
Du thé noir infusé, des perles de tapioca déjà cuites, le tout mélangé avec du lait, un sirop sucré et quelques glaçons. Ce sont là les ingrédients du thé au lait boba, une des nombreuses déclinaisons du bubble tea. Cette boisson est la dose rafraîchissante de cet été. Venue tout droit de Taïwan, elle a été inventée à Taichung dans les années 1980. Il se compose le plus souvent de thé mélangé à du lait ou à des fruits et garni de perles de tapioca moelleuses. Au début des années 1990, le bubble tea s’est répandu au Japon et à Hong Kong (Chine). Et aujourd’hui, il s’est imposé dans le quotidien des Sénégalais.
À Sacré-Cœur, non loin de l’arrêt du BRT, Adèle, venue tout droit de Chine, tient son salon de thé avec comme produit phare le bubble tea. C’est dans cet endroit aux tons rose bonbon que le client peut venir déguster cette boisson originaire d’Asie. Le salon de thé Touti Touti est cosy et chaleureux. Quelques fleurs ornementales sont accrochées au mur, donnant un cadre gai au lieu. En ce début de week-end, les clients ont pris d’assaut le lieu. Cet endroit, où la fraîcheur accueille d’emblée le visiteur, contraste avec la chaleur du dehors. Ici, il n’est pas difficile de trouver de quoi se rafraîchir. Le bubble tea est servi glacé, de quoi donner du baume au cœur.
Dose de fraicheur
Babacar Mbaye et son amie Dior Guèye sont venus se désaltérer après une journée passée à l’université. Ces deux camarades de classe sont venus profiter d’une petite pause fraicheur. « C’est la première fois que je découvre le bubble tea. Mais j’avoue que c’est une boisson succulente et rafraîchissante », confie Babacar, sirotant son bubble tea à la fraise. « C’est très bon. Je ne regrette pas d’avoir goûté ça », renchérit Dior, un bubble tea mangue-abricot à la main. Cette dernière avoue en consommer souvent, particulièrement en cette période de chaleur.
Si Babacar et Dior se régalent avec leur bubble tea en salle, derrière le comptoir, Adèle est sur tous les fronts. En ce début de week-end, c’est le rush. Aidée par ses deux employées, elle essaie de répondre à la demande. La Chinoise, devenue « Sénégalaise par adoption », se réjouit de voir les Sénégalais consommer de plus en plus de bubble tea. « Cela fait vraiment plaisir, car mon but était de faire découvrir cette boisson rafraîchissante », s’est réjouie la propriétaire de Touti Touti.
Au début, enchaîne-t-elle, la boisson n’a pas convaincu. « J’ai dû changer de stratégie. Je descendais sur le terrain pour proposer des dégustations gratuites », se remémore-t-elle, tout sourire. Aujourd’hui, un an après, elle avoue recevoir plus de clients, surtout en cette période. « En ce moment, nos commandes ont doublé et nos thés viennent tout droit de Chine », dit-elle, guillerette. Adèle mise surtout sur l’été et sur ses prix, variant entre 1500 FCFA et 2500 FCFA, pour faire la différence. « Le plus important pour nous est de faire découvrir le bubble tea. Et nous envisageons même de tester des fruits aux saveurs locales », ambitionne Adèle.
Boisson qui séduit de plus en plus
Un peu plus loin, à la Zone B, Bintou gère Happy Bubble Tea. Cet endroit aux tons vert et rose bonbon est chaleureux et convivial. Dans cet univers, l’objectif reste le même pour Bintou : faire connaître cette tendance mondiale encore peu exploitée au Sénégal. L’entreprise sénégalaise s’est donc spécialisée dans la commercialisation de cette boisson depuis bientôt un an. L’objectif est aussi de proposer aux consommateurs « une expérience gustative originale », tout en adaptant le produit aux préférences locales.
« Nous l’avons choisi pour son côté innovant. Contrairement aux boissons traditionnelles, le bubble tea offre une grande diversité de saveurs, de textures et de combinaisons, ce qui permet à chacun de créer une boisson adaptée à ses préférences », explique Bintou.
« Nous constatons une réelle montée en popularité du bubble tea à Dakar. Les consommateurs, notamment les jeunes, sont de plus en plus curieux de découvrir de nouvelles expériences culinaires », renchérit la gérante. Selon elle, les clients recherchent désormais des boissons innovantes, rafraîchissantes et personnalisables. Bintou attribue également cet engouement au rôle déterminant des réseaux sociaux. « C’est une boisson très visuelle, colorée et personnalisable, ce qui en fait un produit particulièrement apprécié sur les réseaux sociaux. Cette visibilité suscite la curiosité et donne envie de l’essayer », observe-t-elle. Une dynamique qui contribue à faire connaître cette spécialité asiatique auprès d’une clientèle toujours plus large.
Passerelle entre deux cultures
À la tête de Matcha Café Dakar, Hitomi Saito ambitionne de faire de son établissement un véritable trait d’union entre les cultures japonaise et sénégalaise. Ouvert à Dakar depuis 2019, le café mise sur l’authenticité du matcha japonais et sur le bubble tea pour faire découvrir les saveurs du Japon tout en valorisant les produits du terroir sénégalais.
Le choix du bubble tea ne relève pas du hasard. Selon Hitomi Saito, cette boisson présente des caractéristiques susceptibles de plaire naturellement aux consommateurs locaux. « Les perles de bubble tea sont fabriquées à partir de fécule de manioc. Comme le manioc est un aliment bien connu au Sénégal, je pensais que cette texture plairait naturellement aux consommateurs sénégalais », souligne la Japonaise.
« Au début, très peu de personnes connaissaient le bubble tea. Lorsque nous expliquions que les perles étaient fabriquées à base de manioc, les clients étaient rassurés et acceptaient volontiers de goûter. Beaucoup sont ensuite devenus des clients fidèles », se souvient Hitomi Saito. Sept ans plus tard, la situation a bien changé. « Lorsque nous avons commencé, à ma connaissance, il n’y avait pas d’autres établissements proposant du bubble tea à Dakar. Aujourd’hui, plusieurs boutiques spécialisées ont ouvert, ce qui montre que cette boisson est devenue très populaire », constate-t-elle, voyant dans cette évolution la preuve d’un véritable engouement des Dakarois.
Pour Hitomi Saito, le succès du bubble tea dépasse largement le simple plaisir gustatif. « Le bubble tea est bien plus qu’une simple boisson : c’est une véritable expérience. On admire les perles, on sent les arômes, on goûte les saveurs, on apprécie leur texture et on prend plaisir à partager ce moment. C’est sans doute ce qui explique pourquoi tant de personnes y reviennent », analyse-t-elle.
Si certains ingrédients proviennent du Japon, de Chine ou de France afin de garantir leur qualité, Matcha Café Dakar privilégie autant que possible les ressources locales. « Nos sirops de mangue et de fraise sont préparés maison, nous utilisons du miel de Casamance, du gingembre et du citron vert sénégalais, et nous fabriquons également à la main nos perles naturelles de bubble tea à base de fécule de manioc », détaille Hitomi Saito.
L’établissement travaille également sur une nouvelle recette associant le bissap sénégalais au thé vert japonais, symbole de cette rencontre entre deux traditions culinaires.
Arame NDIAYE
