Quintuple champion olympique et onze fois champion du monde de judo, Teddy Riner a annoncé, lundi 9 novembre, sa candidature à l’élection présidentielle française de 2027. L’homme de 37 ans est l’une des plus grandes figures du sport français. Il s’est présenté comme un candidat « ni de droite ni de gauche » et ambitionne de rassembler les Français et de réconcilier le pays. Un pari audacieux pour ce néophyte en politique.Les sportifs de haut niveau sont de plus en plus nombreux à vouloir prolonger leur carrière dans l’arène politique. Et sans aucun doute, leur notoriété, leur popularité et leur capacité à fédérer les foules constituent des atouts indéniables dans une compétition électorale.
Le parcours, les victoires et parfois l’histoire personnelle du sportif célèbre lui permettent de toucher des catégories de citoyens très différentes. Il a, naturellement, un avantage incomparable à savoir sa capacité à mobiliser les foules. Contrairement à un candidat politique traditionnel, qui doit parfois construire sa notoriété pendant plusieurs années, un champion bénéficie déjà d’une reconnaissance nationale et internationale.
Devenu Ballon d’Or en 1995, l’ancien attaquant du Liberia George Weah, issu d’un milieu modeste, a incarné, pour une partie de la jeunesse de son pays, une promesse d’ascension sociale. Cette popularité lui a permis de remporter d’abord le poste de Sénateur du comté de Montserado, et ensuite la présidentielle de 2017, devenant le premier ancien footballeur professionnel à accéder à la présidence d’un pays.
Un champion sportif sait que la victoire exige une préparation rigoureuse et une capacité à se relever après un échec. Il véhicule également des valeurs, comme la discipline, la persévérance, l’esprit d’équipe, la résistance à la pression et la culture du résultat. Lesquelles peuvent être utiles dans la gestion publique. Au niveau municipal, l’exemple de Bonaventure Kalou en Côte d’Ivoire est intéressant. Ancien international de football, « l’Éléphant » a été élu maire de Vavoua en 2018, puis reconduit en 2023. C’est valable pour l’ancienne gloire du football européen, Kakha Kaladze, qui a été élu maire de Tbilissi, la capitale de la Géorgie, en 2017, puis réélu en 2021. C’est aussi le cas du champion du monde avec le Brésil en 1994, Romario. Élu député fédéral de Rio de Janeiro en 2010, il est réélu quatre ans plus tard Sénateur avec plus de 63 % des suffrages.
Un autre avantage réside dans la capacité des sportifs à porter l’image de leur pays. Leur expérience internationale, leurs relations et leur connaissance de différentes cultures peuvent constituer des ressources en matière de diplomatie, de coopération et d’attractivité économique. Leur parcours peut aussi contribuer à redonner confiance à une population lassée des formations politiques traditionnelles. Cependant, cette reconversion comporte des risques importants. Le premier danger est de confondre popularité et compétence. Car, savoir diriger une équipe sur un terrain ne signifie pas nécessairement savoir conduire une administration, élaborer un budget, négocier avec des partenaires internationaux ou résoudre des crises sociales. La gestion d’un État exige des connaissances économiques, juridiques, diplomatiques et institutionnelles qui ne s’acquièrent pas uniquement dans les vestiaires ou sur les aires de jeu.
Ainsi, au Liberia, en 2023, Weah a perdu sa tentative de réélection face à Joseph Boakai. Au Pakistan, le héros national du cricket a réussi à conquérir le pouvoir en 2018. Son règne a été difficile. Il a finalement été écarté par une motion de censure en avril 2022. Mais, parfois, le capital de sympathie seulement n’est pas suffisant. Aux Philippines, l’immense champion de boxe Manny Pacquiao n’a pas su convaincre ses concitoyens à travers les urnes. Il a terminé troisième à la présidentielle de 2022.
aly.diouf@lesoleil.sn
