La victoire des démocrates américains aux midterms, combinée à celle de Lula au Brésil, ravive l’espoir des forces progressistes et de tous les démocrates du monde entier. Certes, il serait imprudent de considérer que ce double verdict annonce la fin du trumpisme et ses différentes déclinaisons dans le monde, mais il montre la force des démocraties et que, ultimement, le pouvoir appartient au peuple.
Il faut aussi garder à l’esprit qu’avant les midterms et la présidentielle au Brésil, les populistes ont remporté une série de victoires électorales en Amérique latine ces trois dernières années (Argentine, Colombie, etc.). En Europe, la situation est encore beaucoup plus incertaine. Le Rassemblement national (Rn) est aux portes du pouvoir en France. En Espagne, la droite et l’extrême droite sont données favorites aux législatives anticipées du 29 novembre 2026. En Allemagne, l’AfD a engrangé une série de victoires dans des scrutins régionaux et se positionne comme le premier parti politique du pays. Si ces tendances devaient se confirmer, ce serait une mauvaise nouvelle pour la démocratie.
En effet, comme l’a montré l’historien français d’origine bulgare Tzvetan Todorov (1939-2017), les populistes sont les ennemis intimes de la démocratie, dans la mesure où ils profitent de celle-ci pour accéder au pouvoir tout en ayant un agenda anti-démocratique. Il ne faut jamais l’oublier : Hitler est arrivé au pouvoir de façon démocratique avant de mettre en place un régime totalitaire qui entrainera, plus tard, le monde dans la Seconde Guerre mondiale. En Afrique, on assiste aussi à une sorte de droitisation teintée de populisme dans plusieurs pays. S’il est difficile d’appliquer stricto sensu la grille de lecture occidentale gauche/droite au continent, plusieurs dynamiques contemporaines s’apparentent à des marqueurs traditionnels de la droite et de l’extrême droite : une montée de la rhétorique populiste ou identitaire et un reflux autoritaire marqué par des fictions démocratiques. À titre d’exemple, le nationalisme d’exclusion et le rejet de l’étranger – piliers de l’extrême droite globale – trouvent un écho grandissant au sein de plusieurs pays africains face aux difficultés économiques. Cette année on a eu une illustration tragique de cette tendance avec le collectif Operation Dudula ciblant les migrants africains en Afrique du Sud.
Selon les données de l’Indice Mo Ibrahim ou du rapport V-Dem Institute, l’espace démocratique global se rétrécit sur le continent. Plus de la moitié des États du continent sont désormais qualifiés d’autocraties électorales ou fermés. Ce glissement se traduit par des restrictions imposées aux oppositions et à l’espace civique, la manipulation de la justice pour éliminer les concurrents électoraux. Le souverainisme, une tendance en vogue sur le continent, bien qu’empruntant parfois au lexique de la gauche anti-impérialiste historique, se traduit concrètement par des régimes militaires autoritaires. Ceux-ci ont mis la démocratie et les libertés civiles entre parenthèses au nom de l’impératif sécuritaire. Ainsi, ce souverainisme s’apparente davantage aux régimes d’inspiration communiste qui étaient de mode sur le continent durant la guerre froide.
Au nom de la lutte anti-impérialiste, ces régimes sont responsables de la mort de milliers de civils africains accusés d’être des « ennemis du peuple ». À la lumière de ces douloureuses leçons du passé, les Africains devraient se méfier de toute idéologie qui prétend les libérer en sacrifiant la démocratie et les libertés civiles. La défaite du trumpisme dans les urnes montre que si le populisme est capable de surfer sur la colère des électeurs, elle ne constitue nullement un horizon politique durable. Les populistes échouent souvent à l’exercice du pouvoir, parce qu’ils sont plus à l’aise dans la contestation que dans la gestion des affaires publiques. Ils promettent l’impossible, en bâtissant leur discours sur les angoisses des électeurs. Malgré ses imperfections et la crise qu’elle traverse actuellement, la démocratie reste le moins mauvais des systèmes politiques.
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