Samedi 7 novembre, la plage de Saly a vécu une journée historique. En quelques heures, la lutte de plage a offert au Sénégal trois médailles d’or et une de bronze aux Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ) Dakar 2026. Élisabeth Diatta (-55 kg) a ouvert la voie en dominant la Japonaise Reisa Kojima en finale. Maguette Diop (-80 kg) a pris le relais, s’imposant 4 à 0 devant l’Azerbaïdjanais Nihad Suleymanli. Ndèye Khady Anna Diatta (-45 kg) a bouclé le triplé doré, et Ablaye Diouf (-90 kg) a ajouté un bronze.
Les tatamis ont pris la suite. En taekwondo, Marie Sarr (-55 kg) a marché sur les pas de l’ancienne championne d’Afrique et mentor Bineta Diédhiou, en signant un exploit monumental en décrochant l’or, tandis qu’Aida Touré et Ameth Diop ont ramené deux bronzes. En judo, Matar Diop est monté lui aussi sur la troisième marche du podium. Au total, quatre des cinq médailles d’or et quatre des cinq de bronze sont tombées dans l’escarcelle des sports de combat, soit huit médailles sur dix. Le symbole est fort : pour la première fois, le Sénégal accueille les JOJ, et ce sont des disciplines de combat, dont l’une profondément enracinée dans son histoire et sa culture, qui lui offrent ses premiers grands motifs de fierté olympique.
L’équipe masculine de basketball 3×3 a complété le tableau avec un cinquième titre, quand les filles ont arraché le bronze de haute lutte. Alors que les rideaux vont tomber sur ces quatrièmes JOJ, le Sénégal occupe une honorable sixième place, avec cinq médailles d’or et cinq de bronze.
Au-delà des podiums, cette réussite raconte une histoire de transmission. Au Sénégal, la lutte dépasse largement le cadre de la compétition. Elle appartient au quotidien, aux traditions et à l’imaginaire populaire. Des villages aux grandes arènes, elle traverse les générations et rassemble bien au-delà de ses seuls passionnés. Sur le sable de Saly, ces jeunes champions ont fait bien plus que gagner des combats : ils ont hérité d’un patrimoine et l’ont porté jusqu’au podium.
Ils marchent sur des traces anciennes. Il faut remonter à Munich, en 1972, pour retrouver les premiers lutteurs sénégalais aux Jeux olympiques. À Montréal, en 1976, Mohamed Ndiaye, Mamadou Sakho dit Double Less, Robert Diouf, Ibrahim Diop et Ambroise Sarr ont porté les couleurs nationales. Double Less a terminé sixième à Moscou en 1980. Moustapha Guèye, le Tigre de Fass, a disputé Séoul en 1988, et Alioune Diouf a enchaîné trois olympiades, de Barcelone en 1992 à Sydney en 2000.
D’autres figures ont aussi préparé le terrain. Isabelle Sambou, originaire de Mlomp, en Casamance, nonuple championne d’Afrique, cinquième à Londres en 2012 puis huitième à Rio en 2016, accompagne aujourd’hui les jeunes talents. Sa joie et ses larmes après le sacre d’Élisabeth Diatta disent toute la force de cette transmission.
Ces titres ne doivent rien au hasard. Ils récompensent le travail des athlètes, de leurs encadreurs et de tous ceux qui œuvrent dans l’ombre. Ils prouvent que le Sénégal possède, dans les sports de combat, un potentiel international considérable, et que la lutte de plage offre à ce patrimoine une vitrine capable de s’adapter aux exigences du mouvement olympique. Reste à transformer l’essai : renforcer la formation, accompagner les jeunes talents, donner à ces disciplines les moyens de s’installer durablement parmi les forces du sport sénégalais.
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